Eine Schnecke ist eine zylindrische Welle mit Gewinde, in deren Oberfläche eine spiralförmige Nut eingeschnitten ist. Das Schneckenrad ist ein Zahnrad, das mit der Schnecke kämmt und die Drehbewegung der Schnecke in eine lineare Bewegung des Zahnrads umwandelt. Die Zähne des Schneckenrads sind in einem Winkel geschnitten, der dem Winkel der Spiralnut der Schnecke entspricht.

In einer Fräsmaschine werden Schnecke und Schneckengetriebe zur Steuerung der Bewegung des Fräskopfes oder -tisches verwendet. Die Schnecke wird normalerweise von einem Motor angetrieben und greift bei ihrer Drehung in die Zähne des Schneckenrads ein, wodurch sich das Zahnrad bewegt. Diese Bewegung ist in der Regel sehr präzise und ermöglicht eine genaue Positionierung des Fräskopfes oder -tisches.

Ein Vorteil der Verwendung einer Schnecke und eines Schneckengetriebes in Fräsmaschinen besteht darin, dass sie ein hohes Maß an mechanischem Vorteil bieten und es ermöglichen, dass ein relativ kleiner Motor die Schnecke antreibt und dennoch eine präzise Bewegung ermöglicht. Da die Zähne des Schneckenrads zudem in einem flachen Winkel in die Schnecke eingreifen, kommt es zu weniger Reibung und Verschleiß an den Komponenten, was zu einer längeren Lebensdauer des Systems führt.